El arroyo Maldonado...

"Entrada al Arroyo Maldonado" 

Quinquela Martín

28 de Junio y 5 de Julio

Mi padre contaba una historia . . . decía, que una noche en la que él regresaba caminando desde la Paternal hacia Flores, por Boyaca o alguna de esas calles que cruzaban el arroyo Maldonado, difícil saberlo. . . el arroyo cruzaba los barrios de Liniers, Villa Luro, Velez Sarsfield, Santa Rita, Villa Gral. Mitre, Villa Crespo y Palermo. 

Continuaba... "al cruzar el Maldonado, unos compadritos se me acercaron para atraversame el paso, buscaban provocarme e impedirme que cruce por el puente" en medio del relato él introducía algunas historias sobre los guapos de las orillas del Maldonado, - seguía su relato "entonces yo pensé cómo iría a cruzar en medio de esos compadritos, igual seguí caminando como si nada me preocupara, al llegar a la distancia de 4 o 5 metros. . . mientras todo hacía pensar en un final accidentado... y uno de ellos se disponía a provocarme ... otro guapo del grupo grito: ... -Guarda... déjenlo cruzar... es el hermano del Guapo de Santa Rita... -

De tal manera que de acuerdo a esa historia El Guapo de Santa Rita resultaba ser mi tío Antonio... , - difícil creerlo si lo hubieran conocido... 

En cualquier caso esta breve e inverosímil historia que me relataba de tanto en tanto mi padre, despertó mi interés por el Maldonado, un arroyo que aún hoy sigue dando de qué hablar, sobre todo por las inundaciones que provoca cada vez que cae un tormenta más o menos importante sobre la ciudad de Buenos Aires. 

Este arroyo, que según dice la leyenda debe su nombre a una mujer "la Maldonado", quién llegó por estos lados en el año 1536 de la mano de Don Pedro de Mendoza y que fuera dejada por este a su suerte en las orillas de dicho arroyo, como digo mereció siempre mi atención y es mencionado en algunas ocasiones por la literatura local, entre ellas por Jorge L. Borges, del que en este caso deseo destacar una cita del libro "Siete conversaciones con Jorge Luis Borges" que Fernando Sorrentino, autor del libro, mantuvo con el destacado escritor en el año 1974 y que a continuación transcribo:

FS: En este momento, en que la ciudad antigua se nos está borrando, me gustaría que usted fijara en qué sitios se hallaban ubicados esos prostíbulos a que Usted se refirió en otra ocasión, esos que estaban alrededor del Maldonado: ¿en qué calles de Palermo?

J.L.B: Esos prostíbulos daban al arroyo Maldonado. Desde luego, yo era chico y no pude tener ninguna experiencia directa. Pero he hablado con muchísimos vecinos, entre ellos, por ejemplo, con Alfredo Palacios, que vivía a la vuelta. De modo que darían al arroyo, es decir a lo que ahora es la calle Juan B. Justo, por donde está entubado el arroyo. Y creo -porque he hablado también con vecinos de Villa Crespo y Flores- que el arroyo Maldonado tendía -yo no sé por qué o, precisamente, porque era un zanjón bastante desagradable-, tendía a producir un tipo de población y de humanidad desagradables. O, en todo caso había cierta gente que buscaba ese barrio evidentemente pobre. Y, en cuanto a los nombres de las calles, tendrían que estar esos prostíbulos muy cerca de las calles que creo que todavía se llaman Humboldt o Darwin, esas calles con nombres de naturalistas; o, de este lado del pacífico, en la calle Godoy Cruz. Más o menos por ese lado. Y creo que se dio ese tipo de casas de mala vida y de malevaje criollo y calabrés, a todo lo largo del arroyo Maldonado. Desde luego, un arroyo bastante largo, una zanja bastante larga; porque yo he visto el arroyo Maldonado en Villa Luro, donde hay esas calles con nombres de poetas, esas calles que se llaman Virgilio, por ejemplo, u Homero...

Finalmente Diego A. del Pino ha escrito y publicado un interesante libro sobre el Maldonado cuyo título es: HISTORIA Y LEYENDA DEL ARROYO MALDONADO, a continuación les dejo un fragmento del libro:

Un poco de historia

Allá por 1865, el Maldonado hasta la calle Rivera era parte del límite geográfico de la ciudad y la provincia y antes que fuera entubado se podía cruzar por vados en tiempos de sequía o por puentes cuya reciedumbre dependía de la importancia del camino. Unas veces, eran endebles pasos de madera que duraban hasta que los destruyera alguna inundación, otras eran puentes más importantes cuando el tránsito de carretas, chatas o jinetes lo requería. Así sucedía en el llamado Camino de Moreno (avenida Warnes), el de Córdoba o el de Santa Fe, del que nos estamos ocupando. Se trataba en estos casos de puentes hechos "a la romana" con fuertes arcos bajo los cuales pasaban las aguas del riacho. El camino discurría por encima, primero sin mejoras de ninguna clase y más tarde cubierto con piedras "bola", macadam o adoquines, según las épocas. 

Uno de los más importantes pasos estaba por entonces en la actual avenida Santa Fe y sobre aquel lugar, los cronistas han dejado interesantes noticias. Manuel Bilbao en su frecuentado libro "Tradiciones y recuerdos de Buenos Aires" escribía: "Cuando el límite de la Capital Federal era el arroyo Maldonado, al cruzarlo el viajero nocturno, se encontraba con el rondín de la policía de la provincia, compuesto de un cabo y dos soldados, armados con sus largos sables al cinto, las carabinas cruzadas a la espalda, el quepís colorado con la "P" de la Policía en su frentera, el poncho oscuro por fuera y colorado forro, montados en sus caballos respectivos, para ejercer la vigilancia de la zona, siendo de notar que muy pocas veces tenían que intervenir, porque además de ser poca la población, nulo el alumbrado, peor el camino y la gente pacífica..."

Aquí nos detendremos para procurar describir esos lugares en los años pasados y nuestros "lazarillos" serán, además de los testimonios de los cronistas, la imaginación, ubicándonos en dos momentos significativos del pasado palermitano: los años 1871 y 1908.

Por la época de la fiebre amarilla, era frecuente que el arroyo se atravesara por un puente de material, si se decidía llegar al pueblo de Belgrano, fundado sólo unos quince o dieciséis años atrás. Los "tramways" arrastrados por caballos, comenzaron a pasar por el 

lugar a partir de 1872 y partían del centro de la ciudad para arribar a Cabildo y Juramento. Hacía un lustro que sobre el arroyo Maldonado se había construido un puente con robustos arcos y tres aberturas por las que iban las aguas, unas veces esca¬sas y otras abundantes, según los tiempos. No existía la estación del ferrocarril, pero ya había precarios 

galpones con instalaciones militares, donde hoy están los cuarteles de los Patricios. Piquetes de policía, ya descriptos por Bilbao, se ocupaban de cobrar peaje a los que pasaran al territorio provincial. Desde la actual avenida Pueyrredón, el viaje hasta el arroyo, era un continuo cruzar por quintas con casonas que eran casi "cascos de estancia", potreros y hornos de ladrillo. Cambiaba algo el panorama, cuando se llegaba, pasado el arroyo, al sitio donde el camino se bifurcaba. Una parte iba al pueblo de Belgrano, el Camino de las Cañitas, por la base de las barrancas, y por la parte elevada y por ende más poblada, corría la hoy Santa Fe Cabildo.

Pasados unos años, hacia 1908, el progreso parecía haber dejado huellas y mostraba su presencia. Ya corrían los tranvías eléctricos, inaugurados en 1897 y el viaje¬ro apreciaba un panorama diferente. Mirando hacia la costa se veían las no muy ampulosas construcciones del Jardín Zoológico que dirigido por Eduardo L. Holmberg, en esos años comandaba el inefable italiano don Clemente Onelli. Hacia el sur, crecían ya los árboles que don Carlos Thays hiciera plantar en "su" Jardín Botánico. Pronto se llegaba a la Plaza Italia, así llamada desde 1904 cuando se inauguró la orgullosa figura ecuestre de Garibaldi y se veían los edificios de la Sociedad Rural Argentina.

Poco después, ahora hacia el sur, estaba la estación del Ferrocarril al Pacífico con su puente sobre el Camino de Santa Fe y los arcos del viaducto que cruzaban la parte más verde del Parque Tres de Febrero. Así se llegaba al curso de agua, que se cruzaba sobre el puente hecho poco antes de 1870 para el paso de los tranvías a caballo.

Hacia la costa no lejana, estaban las instalaciones del Cuartel Maldonado, con una pintoresca arquitectura que simulaban una fortaleza con baluartes, torretas y almenas. Allí, desde 1890, comenzaron a instalarse diversos cuerpos del Ejército: el Regimiento 1 ° de Artillería, los Batallones 8 y 9 de Infantería y el Regimiento 11 de Caballería. Luego llegarían los Regimientos 1, Patricios y el 2, General Balcarce.

Poco antes de aparecer el Camino de las Cañitas, hoy Luis M. Campos, en la esquina con Santa Fe, estaba la "pulpería de Ambrosio", paradero de carreteros y jinetes en procura de descanso y alguna "copita" reconfortante...